одной деревне добрый молодец по имени Берест. Был он на все руки мастер, но удачливее всего – в охоте. Случая не было, что бы без добычи вернулся, повадки зверей лучше человеческих понимал.
А в соседнем селе жила немолодая женщина, Добрава. Пришла она с дочкой издалека и осталась там жить. Случилась эта история в стародавние времена, так давно, что вы и представить не сможете. Жил в Сельчане любили и жаловали её за добрый характер и за умение лечить травами. Если заболевал кто, всегда на помощь спешила, никому не отказывала. И дочь свою научила. Лучших травниц в округе не сыщите. Люди говаривали, что они с травами разговаривают и те им свои тайны открывают.
Так вот, полюбилась нашему Бересту дочь Добравы – Мурава. Да и он ей глянулся. Посватался он и получил согласие. Поставили они избу в лесу, ближе к болоту. Ей по травы и ягоды недалеко ходить, а для него лес и так, как дом родной, был. Стали вместе жить, Берест охотой промышлял, она травы и прочие дары леса собирала, домашнее хозяйство вела. Хорошо жили, безбедно. Берест в жене души не чаял, всё красотой её любовался. Вскорости дочь у них родилась. Отец, на руках ее качая, всё приговаривал: «Трава Мурава мне ягодку принесла». Так дочь и назвали – Ягода.
С малолетства девочку травы притягивали, могла часами сидеть, цветочки-травинки разглядывать. Как подросла, с матерью по травы ходить стала. Ягода смышленая была, всё на лету схватывала. Мать с бабушкой радовались – добрая травница растет. А Мурава, мать Ягоды, с годами только красивее становилась. Берест шутил: «Не ходи на болото, а то Водяной в тебя влюбится и в своё царство утащит». Жена в ответ только лукаво улыбалась, но на болото продолжала ходить и полные корзины отборных ягод приносить. Люди удивлялись, где такие крупные и спелые насобирала. Смеётся Мурава в ответ: «Болотный царь мне места указывает».
Только стал муж всё чаще жену просить: «Не ходи на болото, а то Водяной на твою красоту позарится и к себе умыкнет». Но не слушает его Мурава, отшучивается. Берест опять на охоту собрался и пообещал вернуться вскорости. Очень уж ему хотелось на ярмарке шкурки продать, жену и дочь гостинцами порадовать. Собирает его жена в дорогу, глядит он на нее и нарадоваться не может, какая же она красавица и хозяюшка умелая. Обнял её на прощание, с тем и ушёл.
На другой день Мурава на болото собралась. Дочери велела по дому убраться, на огороде поработать. С собой в этот раз почему-то не взяла. Занялась Ягода делами, да ей всего-то восемь лет, быстро не управиться. Весь день была занята. Тут и вечер наступил, а матери всё нет. К болоту бежать страшно, в деревню далеко. Присела на лавку, думает, что ж делать, как дрёма-сон её сморил. Только к утру проснулась и на болото побежала. Бегает, мать кличет, да напрасно всё. К ночи отец вернулся. Со слезами дочь рассказала, что мать с болота не вернулась. Бросился Берест жену искать. Кличет, зовёт Мураву, но тщетно всё – ночь, не видать ничего. Наутро опять на болото побежал, да только корзину полную ягод нашел и больше ничего.
С того дня точно разум у Береста помутился: охоту забросил, Ягоду к бабушке отправил, брагу пить стал, всё к болоту ходит, жену зовёт. Хозяйство в запустение и пришло. Однажды пришёл к нему друг- охотник, с которым они на медведя ходили.
«Что же ты, друг Берест, делаешь,- укоряет он его,- решил дочь круглой сиротой оставить? Бабушка Добрава совсем плоха стала, уж с постели не встаёт. Они с внучкой только соседскими подачками и живут!»
– «Прав ты, друг мой, совсем я от горя голову потерял», – вздыхает Берест.
– «Да только жену уж не вернуть. Тебе о дочери позаботиться надо», – увещевает его друг.
Собрался Берест и пошёл в село. Приходит к бабушке Добраве, а та уж чуть жива от горя горького. Взяла его за руку и говорит голосом слабым: «Береги Ягодку нашу. Одна она у нас осталась». Вздохнула тяжко и душа её отлетела. Заплакала Ягода, да что тут поделаешь.
Вернулись домой. Ягода по дому управляется, Берест опять на охоту пошёл, но только нет ему удачи ни в чем. Зверь не ловится, всё из рук валится да ломается. Однажды решил он дров заготовить. С утра в лес ушёл, но к вечеру не вернулся. Ягода решила, что отец в лесу заночевал, но он и на другой день не вернулся. На третий пошла она в лес его искать. Идет, кличет, но никто не отзывается. Повернула к болоту и вскорости увидела – топор у дерева лежит. Стала отца звать, плакать, как вдруг слышит вздох знакомый. Глянула на дерево и чудится ей, что отца в нем видит. Прошептало дерево голосом знакомым: «Беги, беги отсюда. Уходи к людям. Не живи на болоте». От страха бросилась Ягода домой, а уж смеркаться стало. Вбежала в избу, дверь на засов закрыла, окна занавесила. Сидит, дрожит. Тут шаги послышались, будто кто-то вокруг избы ходит, в дверь стучит. Схватила она шкуру волчью, на себя накинула, под стол залезла, от страха чуть жива. Всю ночь кто-то дверь дергал, в окно скребся, вокруг избы ходил. Только к утру всё стихло. Заснула девочка прямо под столом, ночью бессонной измученная. Только в полдень очнулась. Собрала узелок нехитрый и в село пошла. Да, видать, заплутала: уж сколько идёт, а села не видать. Тут почудилось ей, что кто-то следом идёт. Бросилась она со страху бежать, не разбирая дороги. Позади слышится треск веток и голос противный: «Стой! Всё равно не уйдёшь!»
Увидала тут Ягода огонёк в ночи и побежала туда пуще прежнего. Вбежала в избушку, а там женщина старая у печи стоит. Она – к ней, обхватила руками, лицом в сарафан уткнулась, молит, плача: «Не отдавайте меня, бабушка, ой, не отдавайте!»
Сзади опять голос противный: «Здравствуйте, хозяйка, как ваше драгоценное здоровьице?» Отвечает ей хозяйка: «Что тебе надо, кикимора, в столь поздний час?»
«Так батюшка водяной Водокрут за девчонкой послал».
«Не отдавайте меня, бабушка, ой, не отдавайте!- со слезами молит Ягода,- я для вас всё делать буду: и стирать, и убирать, и в огороде. Не смотрите, что маленькая, я сильная, много работать могу». Рассмеялась кикимора смехом гнусным: «Очень нужна твоя помощь Бабе Яге, глупая ты девчонка!»
А девочка вцепилась в хозяйку, не оторвёшь и сквозь слёзы шепчет: «Уж лучше пусть меня Яга здесь съест, только б не в болото».
«Тебя как звать, кикимора?»- спросила хозяйка избушки, действительно, Баба Яга.
«Верещага.»
«Ступай-ка ты, Верещага, обратно. Скажи Водокруту, что девчонку я себе оставляю…»
«Как же так, хозяйка! Мне Водокрут башку оторвёт», – заверещала кикимора.
«А если он недоволен будет, то сама к нему наведаюсь потолковать об этом», – закончила Яга.
Только кикимора рот открыла что-то возразить, как дунула на неё Баба Яга и вылетела та из избы, как пёрышко лёгкое, и дверь с треском захлопнулась.
– «Да отцепись ты от меня, заноза! Будет тебе мой сарафан слезами мочить», – с трудом оторвала она Ягоду от себя. «Да не трясись, не съем я тебя нынче». Усадив девочку на лавку, спрашивает: «Ты кто такая и почему по лесу бродишь ночью одна?»
– «Сирота я теперь. Матушка на болоте сгинула, бабушка померла, а отец деревом оборотился, у болота стоит, на болоте мне жить не велит. Послал к людям в село, да заплутала я», – всхлипнула Ягода.
«Хм, поблизости ни сёл, ни деревень нет. Как же ты в мою чащобу забралась?- говорит сама с собой Яга,- Неспроста это, ой, неспроста ниточка твоей судьбы к моей избушке протянулась. Ладно уж, ты на лавке укладывайся, а утром поглядим».
Погасила она лучину, только дрова в печи догорают, потрескивая. От усталости Ягода вмиг уснула, но во сне всё всхлипывает, видать, сон страшный снится. Подошла к ней ведьма лесная, рукой по голове погладила, и кошмар ночной отогнала. Тут же девочка затихла, и окутал её дрёма-сон без сновидений. Тёмная ночь в полную силу вошла, всё мраком заволокла, все тревоги дня до утра схоронила.
Затем утро наступило. Его солнышко на своих лучах принесло. Проснулась девочка, на лавку села, а Яга уж напротив сидит, на неё, прищурившись, глядит. Хоть и страшен вид ведьмы лесной, но Ягода её не боится, и на душе у неё спокойно. А почему? Ведь будущее её совсем туманно.
– «Ты тут вчера хвастала, что огородница ты и стряпуха,- сурово начала Яга,- так вот тебе задача: за три дня огород вскопай, за три дня овощами засей, за три дня урожай собери. А если не справишься, зажарю тебя на ужин. Бездельников я не терплю! Лопата за печью, огород на заднем дворе. Я по делам отлучусь, а ты к ужину кашу гороховую приготовь. Да масла не жалей. Всё, что надобно, в подполье найдёшь». После этих слов села она в ступу и вылетела из избы.
Не теряя времени, побежала Ягода огород копать. Весь день без устали работала, время на отдых не теряла, руки в кровь стёрла, но разве по силам ей за три дня огород перекопать, да на грядки разбить. Уж вечереть стало. Побежала она ужин готовить. Печь растопила, горшок с горохом поставила и опять на огород. Вечером чуть живая от усталости вернулась. Только горшок с кашей на стол поставила, как влетает Баба Яга. А в избушке запах стоит аппетитный. Глянула Яга в окно, а огород и наполовину не перекопан. Но не стала она бранить девочку. За стол села, в миску немного каши отложила, Ягоде подала, остальное к себе придвинула. Хорошая каша получилась! Весь горшок ведьма съела и ещё долго по дну ложкой скребла, но не похвалила стряпуху. А та прямо за столом с ложкой в руках и уснула. Подошла Яга и видит, что ладошки у неё в кровь стёрты. Хмыкнула довольно, дунула на них и вмиг раны зажили.
На другое утро Баба Яга велела к ужину гречку сготовить и опять улетела неведомо куда. Споро Ягода за работу взялась, да только медленно она идет. К вечеру кашу сготовила, тут и хозяйка явилась. «Что-то медленно ты огород копаешь» – грозно прошипела она. Ничего Ягода не ответила, только голову склонила, что б не видно было, как от усталости и страха слезы текут.
«Ты лопату точила или так копаешь?» – сурово спросила Яга.
«Нет, не точила»- растерялась девочка.
«То-то и оно. Возьми точильный камень и наточи!”- сердится ведьма.
Ягода тут же за дело принялась, точит лопату, слова поперек не сказала. Баба Яга за кашу принялась и незаметно улыбается. Всё больше нравится ей Ягода упорством и трудолюбием своим. Не хнычет, что руки болят, что работа тяжёлая. А девочка так и уснула с лопатой в руках. Подошла к ней Яга тихонечко, руку на лопату положила, что-то пошептала и спать пошла. Поутру опять недовольно ворчит: «Вставай, бездельница, солнце уж высоко! Гречку на завтрак поешь, что вчера не доела и за работу принимайся. На ужин овсянку сготовь». И снова улетела неведомо куда. А на дворе только рассвет зачинается. Наспех проглотила девочка кашу и на огород побежала. Тут чудеса и начались. Лопата землю легко копает, будто сама Ягоду за собой тащит. К вечеру вся работа была сделана. Улыбается Ягода: «Что же я сразу-то не сообразила лопату наточить. Хорошо бабушка надоумила, надо ей спасибо за это сказать». Тут и каша подоспела. Влетает Яга и сразу к каше. Девочка только рот открыла поблагодарить за совет, как ведьма так на неё глянула, что у неё, бедной, язык к нёбу прилип.
«Не забывай, у тебя три дня, чтобы огород засеять и три дня, чтоб урожай собрать. Да не ленись огород поливать!»- недобро говорит Яга. Утром она улетела, а Ягода грядками занялась. Три дня высаживала семена овощей, поливала их усердно. На третий день ростки проклюнулись. Но разве за три дня урожай созреть может? Каждый вечер Баба Яга напоминала ей: «Не ленись, огород хорошо поливай». Целыми днями таскала Ягода полные ведра, поливая грядки, но овощи росли медленно. Вот уже последний день остался до сбора урожая. Прилетела лесная ведьма в этот день пораньше, а Ягоды в избе нет. Заглянула на огород и видит: стоит Ягода на коленях и с овощами разговаривает: «Миленькие, ну пожалуйста, растите быстрее. Разве ж я вас не поливала, разве ж я с вами не разговаривала, разве ж я вам песен не пела?» И запела какую-то песенку. Улыбнулась ведьма и в избушку вернулась. Стала громко кричать: «Где же эта бездельница? Почему ужин не на столе?» Вбегает Ягода с кувшином родниковой воды, кашу из печи достаёт, а Яга уж с ложкой за столом сидит, нетерпеливо глядит. После ужина опять ворчать стала: «Надоели мне каши. Завтра урожай собери, овощей на ужин сготовь», – и спать отправилась. Ягода со стола прибрала, тоже спать легла и тотчас заснула. Как уснула девочка, Яга встала, на огород пошла. Что-то в ладони пошептала, потом дунула на них, и полетели на грядки искорки золотистые. После в избушку вернулась и спать улеглась. С утра снова недовольным голосом поучает: «Огород поливай, не ленись!» – и улетела.
Поливает Ягода грядки и чудным образом овощи прямо на глазах расти стали, соком наливаться. Целый день она на огороде без устали работала, к вечеру овощей насобирала и ужин затеяла. В один чугунок репу нарезала и в печь поставила. В другой лука с морковкой накрошила, масла подлила, как зарумянились они, капусту туда нарезала, горошек бросила и в печь отправила. Сама в избе прибралась, в лесу еще ягод насобирала. Тут и овощи подоспели. Репу в чугунке размяла, масла и мёда добавила, крышкой накрыла – пусть каша настаивается. На тарелку свежих огурчиков и редиску положила. Всё угощение на стол выставила. Так хорошо всё получилось, что успокоилась она. К столу присела, да, видать, задремала. Открывает она глаза, а Баба Яга уж ужин доедает.
«Ну что же, справилась ты,- говорит она, ложку облизывая, – Останешься у меня жить. Обучу я тебя травам. То, чему тебя бабушка учила – курам на смех. Я тебе тайны леса открою. Будешь видеть то, что людям никогда не увидеть, слышать будешь то, что людям несвойственно слышать, лес родным домом тебе станет. А теперь поешь, и спать ложись. Завтра у нас дел много».
Так и осталась Ягода жить у Бабы Яги в ученицах. Незаметно десять лет пролетели. Научилась она всем колдовским премудростям, стал для неё лес домом родным. Водила дружбу со всеми зверями лесными и птицами, с травами говорить могла. Помогала Яге с делами управляться, споры между лесными жителями улаживать. Лешие её уважали, а кикиморы сторонились, и на болото она редко хаживала. Друг у неё появился, белка. Любила белка на её плече сидеть, сплетни лесные рассказывать, орешки вместе щелкать. И текла жизнь в лесной избушке размеренно и спокойно. Но однажды ветер сильный поднялся, стал кусты гнуть, ветки деревьев ломать и в дверь избушки кто-то постучался.
Вздрогнула Баба Яга и сама пошла открывать. На пороге стоял огромный чёрный кот, лапки как в белых тапочках и усы белые, как от сметаны, глаза огромные, желтые. Яга уважительно гостя в избу пригласила. Кот вальяжно вошёл и на лавку вспрыгнул.
«Ну, здравствуй, Шуст. Какое дело тебя ко мне привело?»
Замурлыкал кот, искоса поглядывая на Ягоду.
«Ягода, возьми метлу и листья с порога смети», – неожиданно попросила Яга.
Подметает Ягода порог и в избушку исподтишка поглядывает. Хозяйка с котом о чём-то говорят, кот головой качает и на нее поглядывает. Яга что-то опять сказала и на Ягоду показала. Кот согласно головой кивнул.
«Ягода, внученька,- неожиданно ласковым голосом позвала её Яга,- Шуст у нас погостит пока, а тебе надобно на дальние болота сходить, Зов-травы насобирать.»
«Бабушка, никогда я о такой траве не слыхала и не видала ее. Как же я её распознаю?»
«Не волнуйся, деточка, как увидишь – не ошибёшься. Пахнет она сладко, да плачешь потом горько. Тебя леший Шуршила короткой дорогой отведет. За пару дней и управишься. Возьмёшь лукошко и с утра отправишься», – закончила Яга сурово, тоном, не терпящим возражений.
Встревожилась Ягода, но ничего не сказала. С утра, взяв лукошко с краюшкой хлеба, вышла за порог, а леший её уже поджидает. Идут они по лесу знакомому. Шуршило рядом идет, своим армяком, похожим на кору дерева, шуршит. Долго шли, вдруг Ягода об корягу споткнулась, чуть не упала. Через пару шагов опять споткнулась. Сроду с ней такого не было.
«Да ты бы под ноги глядела, неровен час лоб расшибёшь!» – пробурчал леший. Идёт Ягода, голову опустив, под ноги смотрит, через коряги переступает. А их словно специально на дороге разбросали. Только вдруг что-то переменилось. Подняла она голову и видит дом родительский. Вспомнила отца с матушкой, и потянуло её неудержимо к дому родимому.
«Ты иди, своими делами занимайся, а я тут прилягу отдохнуть. Как закончишь, я тебя сам найду, о том не тревожься» – прокряхтел леший, ложась на землю, и вмиг обернулся бревном трухлявым.
Подошла Ягода к дому, а тот обветшал совсем, крыша обвалилась, двери поломались, огород сорняком и кустарником зарос. Ничего от прошлого не осталось. Пошла она к болоту. Видит дерево, в которое отец оборотился, и топор ржавый рядом. А дерево-то совсем прогнило, сердцевина трухой стала. Обняла девушка ствол и зовёт: «Слышишь ли ты меня, батюшка?» А в ответ стон глухой и тишина. Опечалилась она и дальше пошла. Повернула к реке, где раньше с матушкой травы, ягоды собирала. Подошла к краю берега и почудилась ей – тень в воде промелькнула.
«Матушка, Мурава, слышишь ли ты меня? Отзовись!» А в ответ тишина. Нагнулась она к воде, отражение своё разглядывает. Странным оно кажется. У неё коса заплетена, а в отражении волосы распущенные. С ужасом понимает девочка, что это русалка водяная на неё глядит. Вынырнула та и молча друг дружку разглядывают.
– «Уж не Ягода ли ты?»
– «А ты кто и откуда моё имя знаешь?»
– «Я Леля, дочь Муравы и батюшки водяного Водокрута».
– «Так, значит, матушка жива! Значит, она помнит и печалится обо мне!?»- обрадовалась Ягода.
– «Да нет. Я как-то пристала к ней, отчего у тебя ноги, как у людей, а у меня хвост рыбий? Вот она и рассказала, что раньше среди людей жила, и дочь у неё была, Ягода. А больше разговора о тебе не было. И никогда я её печальной не видала».
– «А можешь ты её позвать? Хочу поговорить с ней».
– « Так нет родителей дома. Они в гости к озерному водяному отбыли».
– «А батюшку моего, Береста, не вспоминала ли она?»
– «Нет, никогда я имени этого не слыхала. Никогда о прошлом не вспоминает и не горюет».
Горькие слезы обожгли щеки Ягоды. Молча пошла она прочь. Леля что-то кричала вслед, но она даже не оглянулась.
Опять мимо дерева памятного идёт, а оно уж упало и в труху рассыпалось. Бросилась Ягода бежать, не разбирая дороги. Очнулась только, когда село показалось, где её бабушка раньше жила. За десять лет многое изменилось, никто её не узнает. А за селом песни и смех слышатся, молодые парни с девушками хороводы водят. Пошла она туда. Никогда хороводов не водила, этих песен не пела. Подходят к ней добры молодцы, в круг зовут, но смущается она да отказывается. К слову сказать, наша Ягода красавицей выросла. Глаза тёмно-сине, брови вразлёт, румянец нежный, как заря вечерняя, губы – земляника спелая, коса ниже пояса, стан стройный как травинка. Красавица, всем на загляденье. Парни из-за неё ссориться стали, до драки дело дошло. Отошла она от них в растерянности. А тут девица к ней подскочила, первая красавица на деревне, и давай покрикивать: «Ты кто такая? Откуда явилась, не запылилась? Наши парни из-за неё передрались, а она ни с кем в круг не идёт, нос воротит!» Неведомо откуда белка появилась, подружка Ягоды. На плечо ей вскочила, на обидчицу стрекочет, лапками машет. Остолбенела крикунья от неожиданности, а потом как завопит: «Да ты ведьма!» Тут другие девушки подошли, пальцами в неё тычут: «Ведьма! Ведьма! Наших парней приворожила! Ведьма!» Бросилась Ягода в лес бежать со страху, те за ней. Некоторые даже палки прихватили. Только она в лес вбежала, как загудел он, корни, коряги, как змеи, извиваться стали, стволы качаться, ветками хлестать. В ужасе преследователи разбежались. Бредёт она по лесу, горькие слёзы глотает. Тут Шуршило объявился: «Гляжу, ты свою траву уж насобирала. Пора домой». Поняла тут Ягода, о какой Зов-траве Баба Яга говорила. Манит нас прошлое, детство ушедшее, только чаще это горечью оборачивается. Кивнула молча и пустились они в обратный путь.
А в избушке Баба Яга с Шустом дожидаются. Бросилась Ягода с плачем ей на шею .
«Ну, будет, будет тебе плакать. Разговор у нас серьёзный есть.» Присела девушка на лавку, с недоумением то на кота , то на Ягу смотрит. «Выросла ты, деточка, и пора решать, с кем ты по жизни пойдёшь. Толи к людям вернёшься, толи с нами, чудью лесной, останешься. А решать тебе прямо сейчас надобно. И помни, обратной дороги не будет. Разные у нас с людьми дороги».
Вспыхнули глаза Ягоды огнём холодным. «Нет, бабушка, чужие они мне, чужие. Мать обо мне и не вспоминала, не печалилась. Отец от тоски по жене деревом оборотился, одну на белом свете оставил. В селе меня чуть не убили. Ну, а ты меня вырастила, всему научила, никогда не попрекала. Нет, не вернусь к людям, ни за что не вернусь! Решение моё твердое, неизменное».
«Что ж, так тому и быть. Теперь о деле поговорим. В каждом лесу своя Яга должна быть, за лесом приглядывать, всё в порядке содержать. Чтобы чудь лесная к людям не лезла, козни им не строила. Да и за людишками глаз да глаз нужен, в страхе их держать надо, что бы в лесу не пакостили. Им волю только дай, они всего зверя перебьют, реки загадят, лес пожгут. А лес – это дом и кормилец наш. Без него сгинем мы все. Так вот, в лесу на Холодных Горах, Студёны Яги не стало. Эту печальную весть Шуст принёс. Вот я и думаю, что хватит тебе в ученицах ходить, пора своей жизнью жить. Хочу отправить тебя хозяйкой в те леса на Холодных Горах. Всему, чему надобно, я тебя научила, да и Шуст при тебе будет. Что скажешь, Ягода?»
– «Коли ты меня туда посылаешь, мне доверяешь, как же я могу быть несогласна?» – решительно ответила девушка.
– «Вот и прекрасно» – промурлыкал Шуст.
– «А теперь, Ягода Яга, должна ты зелья моё выпить. Через него всё сущее, от камней до растений, сможешь ты видеть в облике человеческом. Так они тебе ближе и понятней станут».
Подала она ковшик Ягоде, выпила та залпом зелье горькое. Тут голова закружилась, в глазах потемнело, и провалилась она в неизвестность.
Очнулась Ягода в добром расположении духа, голова ясная, в теле лёгкость необычайная, всё вокруг как-то ярче стало, красивее. Даже сарафан Бабы Яги не казался теперь таким линялым. Улыбнулась ей старая ведьма: «Пора тебе, деточка. Вот тебе от меня подарочек – тарелочка с яблочком наливным. Если сыскать чего надо или совет какой нужен, гляди сюда. Здесь всё и увидишь».
Затем вышла она на крыльцо, свистнула посвистом ухарским, так что листья затрепетали, крикнула голосом зычным: «Стрибог, ветров отец, явись-появись. Помощь мне твоя нужна!»
Зашумела листва, забились ветки, пригнулась трава от голоса могучего. «Зачем звала, Яга Яговна?»
«Прошу об услуге, Стрибог батюшка. Надобно перенести Ягоду Ягу в её новые владения, леса дальние, что раскинулись на Холодных Горах. Сделай милость, не откажи» – просит Яга уважительно.
«С этим делом и мой внучок Полудёнок справится. Сейчас пришлю его», – прошуршала листва.
«А куда делась старая хозяйка леса? Почему её не стало?» – неожиданно спрасила Ягода.
«Тебе Шуст потом расскажет», – сухо ответила старая ведьма. «Теперь ступай и помни, кто ты и чему тебя учила».
Тут Шуст призывно замурчал и Ягода поспешила к нему с узелком в руке. Подхватил их игривый ветер Полудёнок на свои крылья, и понеслись они ввысь. Ягода смотрела на быстро удаляющийся лес, окунала руки в пролетающие мимо облака, радовалась неожиданному путешествию. Ну разве могла она себе представить, куда летит и что её там ожидает.
Смотрит ей вслед Баба Яга с грустью в душе. «Свидимся ли ещё? Прости меня, деточка, что такой груз взвалила на твои неокрепшие плечики. Ну да ничего, поживём ещё!», – тряхнула головой, села в ступу и полетела досматривать свои владения.